外来语是指在日本的国语中使用的来源于外国语言的词汇。但狭义上的外来语则是指来源于欧美国家语言的词汇，其中大部分是来源于英美语系的词汇。
中的汉语词汇很多，大多是自古以来从中国引进的，从外来语的定义看，汉语词汇也应该属于外来语的一种。但是，从惯用的角度看，汉语词汇不包括在外来语中。
较早引进的外来语，有些已经完全融入到中，几乎已经没有了来自外国语的感觉。这一类词汇历史上多采用或者汉字来书写，现在一般用来书写。
例如：たばこ（煙草）、てんぷら（天婦羅）、かっぱ（合羽）、じゅばん（襦袢）、きせる（煙管）
已经日本语化、但仍然有来自外国语的感觉的词汇，一般用书写。这一类词汇的词形比较固定。
例如：ラジオ、ナイフ，スタート，オーバー，ガラス，パン，ピアノ
明显地带有来自外国语的感觉的词汇，用书写。这一类词汇往往词形（即写法）不大固定，但部分有习惯写法的一般按照习惯写法来书写。这类词汇可能会使用现代中的和语词汇和汉语词汇所没有的音节来进行书写。这些特殊的音节假名用于书写比较接近原音或原拼写方法的外来语、外国地名和人名等。这些特殊音节假名包括：
イェ（ye），ウィ（wi），ウェ（we），ウオ，クァ（qwa），グァ（gwa），クィ（qwi），クェ（qwe），クォ（qwo），シェ（she），ジェ（je），チェ（che），ツァ（tsa），ツィ（tsi），ツェ（tse），ツォ（tso），テイ，デイ，テユ，デユ，トゥ（twu），ドゥ（dwu），ファ（fa），フィ（fi），フェ（fe），フォ（fo），フュ（fyu），チィ（tyi），ヂィ（dyi），等等。
外来语的长音原则上是用长音符号“—”来书写。例如：オーバーコート。但也有不写长音符号而添写元音的习惯，例如：ミイラ，バレエ，レイアウト，ボウリング等。
相当于英语词尾的-er、-or、-ar的音，原则上作为ア段长音用长音符号“—”来书写，但也经常按习惯省去“—”。例如：エレベータ（－），コンピュータ（ー）等。
而接在イ段和エ段音后面的、相当于ア音节的音原则上写作“ア”，例如：ピアノ，フェアプレー，イタリア等。但是，按习惯也有部分词汇写作“ヤ”的。例如：タイヤ，ダイヤル等。
词语中的各个音节之间存在的高低、轻重的配置关系叫做声调（アクセント）。声调具有区别语言意义的作用。
的声调是高低型的，由高而低或由低而高。一个假名代表一拍，包括表示清音、浊音、半浊音、促音、拨音以及长音的假名，但是不包括组成拗音中的小"や"、"ゆ"和"よ"，即一个拗音整体上作为一个音拍来看待，如 “きゅ”是一个音拍，而不是两拍。而“きゅう”和“くう”等长音则是两拍。
以东京音为标准音，其声调可以分为如下几种类型：０型、①型、②型、③型、④型、⑤型、⑥型以及⑦型等。高声调表示重音，低声调表示轻音。
０型：表示只有第一拍低，其他各拍都高。
①型：表示只有第一拍高，以下各拍都低。
②型：表示只有第二拍高，第一拍和第三拍以下各拍都低。
③型：表示第二拍、第三拍高，第一拍和第四拍以下各拍都低。
④型：表示第二拍至第四拍高，第一拍和第五拍以下各拍都低。
⑤型：表示第二拍至第五拍高，第一拍和第六拍以下各拍都低。
⑥型：表示第二拍至第六拍高，第一拍和第七拍以下各拍都低。
⑦型以及以下各型的声调依次类推。
０型单词后面接续的助词为高声调；除了０型以外的各类型的单词，后面接续的助词全部是低声调。
有的单词有两种或多种不同的声调类型，即该单词在不同场合下有不同的声调读法。
有的单词在一个词内有两个或多个相连接的重音符号（即声调类型符号），表示该单词有两个或多个重音。如：“せいはんごう（正反合）”的声调类型为①-①-①型，表示这个单词有三个重音，即“せ”、“は”和“ご”三拍都是高声调（即重音）。
的高音节不能分在两处。即一个单词（包括后续的助词在内）中只能有“高低低”、“低高低”、及“低高高”等声调配置形式，而不可能出现类似“高低高”、“低高低高”或“高低高低”等声调配置。无论多长的单词，其声调配置都必须符合这个规律。
中 文 日 文 中 文 日 文
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赵 趙 ちょう 黄 黄 こう
张 張 ちょう 王 王 おう
章 章 しょう 曾 曾 そ
蒋 蒋 しょう 宋 宋 そう
肖 肖 しょう 曹 曹 そう
李 李 り 孙 孫 そん
黎 黎 れい 罗 羅 ら
林 林 りん 韩 韓 かん
朱 朱 しゅ 吴 呉 ご
周 周 しゅう 梁 梁 りょう
齐 斉 さい 江 江 こう
杨 楊 よう 刘 劉 りゅう
许 許 きょ 柳 柳 りゅう
徐 徐 じょ 吕 呂 ろ
秦 秦 しん 陈 陳 ちん
包 包 ほう 胡 胡 こ
方 方 ほう 毛 毛 もう
钱 銭 せん 韦 韋 い
冯 ひょう/フォン 潘 ぱん
中 文 日 文 中 文 日 文
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山田 山田 やまだ 丰田 豊田 とよた
田中 田中 たなか 本田 本田 ほんだ
齐藤 斎藤 さいとう 山本 山本 やまもと
佐藤 佐藤 さとう 森 森 もり
木村 木村 きむら 林 林 はやし
木下 木下 きのした 小林 小林 こばやし
川边 川辺 かあべ 藤原 藤原 ふじはら
佐佐木 佐々木 ささき 佐野 佐野 さの
铃木 鈴木 すずき 熊野 熊野 くまの
村上 村上 むらかみ 竹下 竹下 たけした
日 文 中 文
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主語 しゅご 主语
述語 じゅつご 谓语
客語 きゃくご 宾语
補語 ほご 补语
連体修飾語れんたいしゅうしょくご连体修饰语（体修）
連用修飾語れんようしゅうしょくご连用修饰语（用修）
提示語 ていじご 外位语（提示语）
同格語 どうかくご 同位语（同格语）
自動詞 じどうし 自动词（不及物动词）
他動詞 たどうし 他动词（及物动词）
単語 たんご 单词
文 ぶん 句子
文節 ぶんせつ （文节）
連文節 れんぶんせつ 词组（连文节）
単文 たんぶん 单句
複文 ふくぶん 复句
重文 じゅうぶん 并列句
平叙文 へいじょぶん 叙述句
疑問文 ぎもんぶん 疑问句
命令文 めいれいぶん 祈使句（命令句）
感動文 かんどうぶん 感叹句
按照词汇的意义、形态或者功能来进行分类，可以分成如下12个类别（12品词）：
单词 独立词 有词尾变化 可以作谓语 用言 动词
形容词
形容动词
没有词尾变化 可以作主语 体言 名词
数词
代名词
不可以作主语 作修饰语 修饰体言——连体词
修饰用言——副词
不可以作修饰语 起接续作用——接续词
没有接续作用——感叹词
附属词 有词尾变化 助动词
没有词尾变化 助词
说明：独立词在句子里具有独立的概念，在句子里具有独立的能力。而附属词没有独立的概念，在句子里不能单独存在，只能附在独立词的后面起一定的语法作用。
以下是表示地名的词汇。
单词 读音 声调 词性 释义
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あきはばら（秋葉原） ③型 名词 秋叶原（著名电器街）
あらかわく（荒川区） ④型 名词 荒川区
いけぶくろ（池袋） ③型 名词 池袋
いたばしく（板橋区） ④型 名词 板桥区
うえの（上野） 0型 名词 上野（有著名上野动物园）
えどがわく（江戸川区） ④型 名词 江户川区
おおたく（大田区） ③型 名词 大田区
かさはら（笠原） ②型 名词 笠原
かしま（鹿島） 0型 名词 鹿岛
かすみがせき（霞ヶ関） ④型 名词 霞关
しながわく（品川区） ④型 名词 品川区
しぶやく（渋谷区） ③型 名词 涩谷区
しんじゅくく（新宿区） ④型 名词 新宿区
しんばし（新橋） ①型 名词 新桥
すぎなみく（杉並区） ④型 名词 杉并区
せたがやく（世田谷区） ④型 名词 世田谷区
たいとうく（台東区） ③型 名词 台东区
たてやま（館山） ②型 名词 馆山
ちゅうおうく（中央区） ③型 名词 中央区
ちよだく（千代田区） ③型 名词 千代田区
としまく（豊島区） ③型 名词 丰岛区
なかのく（中野区） ③型 名词 中野区
ぶんきょうく（文京区） ③型 名词 文京区
めぐろく（目黒区） ③型 名词 目黑区
英文字母 读法 英文字母 读法
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a a エー n n エヌ，エン
b b ビー o o オー
c c シー p p ピー
d d デイー q q キュー
e e イー r r アール
f f エフ s s エス
g g ジー t t テイー
h h エイチ u u ユー
i i アイ v v ブイ
j j ジェー w w ダブリュ
k k ケー x x エックス
l l エル y y ワイ
m m エム z z ゼット
